les chevraux de courses

[patty]

Les naissances, qui ont pour cadre les haras, ont généralement lieu la nuit ou à l’aube. Les juments aiment se sentir au calme pour mettre bas. Au début de son existence, le "foal" (poulain ou pouliche de l’année) ne quitte pas sa mère. Petit à petit, il prend de la force et de l’assurance. Il devient indépendant, notamment sur le plan nutritionnel : il délaisse assez rapidement le lait maternel au profit de l'herbe des pâturages puis de l'avoine, avant d'être totalement sevré autour de 6 mois.

Les jeunes sujets grandissent librement dans les prairies appelées paddocks par les professionnels. A partir d’un an, les foals sont appelés « yearlings ». Ils entrent dans la phase de débourrage, apprenant notamment à accepter une selle et supporter le poids d’un cavalier. Les plus précoces rejoignent l'écurie d'un entraîneur dès l’âge de deux ans. Ils sont alors orientés vers les épreuves réservées à leur génération.

Les distances varient de 800 mètres, en début d’année, à 2 000 mètres, vers la fin de la saison. Les « deux-ans » courent uniquement en plat. La discipline de l’obstacle commence seulement à 3 ans. Pour les sujets les plus tardifs, les débuts en compétition peuvent, avoir lieu seulement à l'âge de 4 ou 5 ans. Cela concerne en particulier les chevaux de demi-sang, les A.Q.P.S. (Autre Que Pur-Sang), lesquels sont moins rapides mais particulièrement endurants et doués sur les obstacles. Le fantastique Al Capone II est un A.Q.P.S.

A la fin de leur parcours sportif (de 3 à 10 ans, ou plus, en fonction des aptitudes), les meilleurs d'entre eux se consacrent à la reproduction. Il faut garder à l’esprit que les courses ont pour objectif l’amélioration de la race chevaline.

Dès leur entrée au haras, les mâles deviennent des « étalons » et les femelles des « poulinières ». Les sujets impropres à la reproduction, parce-qu’ils sont hongres (mâles castrés) ou trop modestes compétiteurs, se reconvertissent, pour la plupart, dans l'équitation de loisir ou les sports équestres.